Una nueva investigación de la Universidad de McMaster, en Hamilton,
Ontario, Canadá, ha descubierto que el uso generalizado de
medicamentos que contienen compuestos para bajar la fiebre pueden
favorecer decenas de miles de casos de gripe y más de un millar de
muertes atribuibles del virus cada año en toda América del Norte.
Entre estos fármacos están ibuprofeno, paracetamol y el ácido
acetilsalicílico.
"Cuando se tiene gripe, la gente suele tomar una medicina para reducir
la fiebre. A nadie le gusta sentirse mal, pero resulta que nuestra
comodidad puede ser a costa de infectar a otras personas", alerta el
autor principal, David Earn, investigador del Instituto de
Investigación de Enfermedades Infecciosas (IIDR) Michael G. DeGroote y
profesor de Matemáticas en la Universidad McMaster.
"Dado que la fiebre puede en realidad ayudar a reducir la cantidad de
virus en el cuerpo de una persona enferma y disminuir la posibilidad
de transmisión de enfermedades a los demás, tomar fármacos que bajan
la fiebre puede aumentar la transmisión. Hemos descubierto que este
aumento tiene efectos significativos cuando escalamos a nivel de toda
la población", añade.
El estudio, publicado en 'Proceedings of the Royal Society B', fue
coescrito con los profesores de McMaster Ben Bolker, de los
departamentos de Matemáticas y Estadísticas y Biología y la IIDR, y
Paul Andrews, del Departamento de Psicología, Neurociencia y
Comportamiento.
"La gente a menudo toma o da a sus hijos medicamentos para bajar la
fiebre con el fin de que puedan ir a trabajar o a la escuela --señala
Earn--. Pueden pensar que el riesgo de infectar a otras personas es
menor porque la fiebre es menor, pero las personas enfermas pueden
desprender más virus si la fiebre se ha reducido".
Los investigadores reunieron información de muchas fuentes, incluidos
experimentos en voluntarios humanos y en hurones (el mejor modelo
animal para la influenza humana). A continuación, utilizaron un modelo
matemático para calcular cómo el incremento en la cantidad de virus
que se desprende de una sola persona que toma medicamentos para
reducir la fiebre aumentaría el número total de casos en un año típico
o en un año en el que una nueva cepa de la gripe causa una pandemia.
La conclusión es que la supresión de la fiebre aumenta el número de
casos anuales en aproximadamente un cinco por ciento, lo que
corresponde a más de mil muertes más por influenza en un año típico en
toda América del Norte. "Esta investigación es importante porque nos
ayudará a entender la mejor manera de frenar la propagación de la
gripe", apunta David Price, profesor y director de Medicina de Familia
en la Facultad de Medicina Michael G. DeGroote de McMaster.
"Como siempre, la madre naturaleza sabe más. La fiebre es un mecanismo
de defensa para protegernos a nosotros mismos y a los demás. Bajar la
fiebre con fármacos sólo debe tomarse para frenar la incomodidad pero
no para permitir a la gente a salir a la comunidad cuando todavía debe
quedarse en casa", afirma este investigador. "A menudo se aconseja a
la gente tomar medicamentos para reducir la fiebre y los textos
médicos afirman que hacerlo es inofensivo. Este punto de vista tiene
que cambiar", agrega Andrews.
Los resultados de la investigación se hacen eco de estudios anteriores
que han demostrado que el uso generalizado de los medicamentos pueden
tener efectos no deseados sobre la transmisión de la enfermedad. Por
ejemplo, ahora está bien aceptado que el uso indiscriminado de
antibióticos ha llevado a la aparición de bacterias resistentes a los
antibióticos que amenazan la vida.
"Los padres y los profesionales de la salud por igual se han centrado
en hacer que sus hijos o pacientes se sientan mejor mediante la
reducción de la fiebre, sin ser conscientes de los efectos secundarios
potencialmente dañinos a nivel de población. Aunque hemos puesto
juntas las mejores estimaciones disponibles para cada parámetro en
nuestro modelo, nos queda un largo camino por recorrer antes de que
podamos hacer propuestas políticas concretas", señala Bolker.
Fuente: Promed 27.01.2014
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